Al via i viaggi nello spazio
Le prenotazioni sono già cominciate e se non ci si affretta si rischia di perdere il volo. Per le galassie, s'intende. Andare a fare un viaggio nello spazio non è infatti più un privilegio per pochi. Virgin Galactic infatti, la compagnia che fa capo a Richard Branson, ha affidato la commercializzazione dei suoi viaggi nello spazio, sul mercato italiano, a 'Your Private Italy', agenzia salernitana. E già da questa estate sono previsti i primi voli test a bordo dello SpaceShipTwo.
Certo non si tratta di turismo a buon mercato. Il costo per questa vacanza deluxe si aggira infatti intorno ai 200 mila dollari, equivalenti a 126.000 euro. La quota comprende però anche tre giorni di preparazione e l'alloggio in un albergo a cinque stelle nel Nuovo Messico, da dove è prevista la partenza, dove sarà possibile accogliere anche i familiari.
La "gita" durerà circa due ore e trenta, nel corso delle quali gli ospiti della navicella sperimenteranno l'assenza di peso e la velocità del suono, seduti per la prima parte del volo e poi distesi, raggiunta la massima altitudine, quando i sedili si reclinano all'indietro per minimizzare l'effetto della forza G sul corpo.
La terra si potrà osservare dagli oblò della cabina a una distanza di 1000 miglia. La massima altitudine dello SpaceShipTwo sarà superiore 7 volte l'altitudine di crociera del Concord, mentre il punto più in alto fuori dall'atmosfera, da cui si considera abbia inizio lo spazio, è di 100 Km di altezza.
L'aereo spaziale di avanzata tecnologia, realizzato in carbonio composito con caratteristiche tecniche di grande leggerezza e resistenza, accoglierà sei passeggeri più due piloti.
La SpaceShipTwo, agganciata alla navetta madre battezzata Whiteknighttwo (Wk2), più grande di un Boeing 757, raggiungerà l'altezza di 15mila metri. "Non ci saranno lanci verticali, come ad esempio fa lo space Shuttle della Nasa, e questo aumenterà la sicurezza. Dopo 45 min di volo si è, dunque, all'altitudine di 15.000 metri. E' da lì che si inizia a vedere la curva terrestre. Dopo lo sgancio, all'accensione dei motori, entro 12 secondi, si viaggerà a 3 volte la velocità del suono. Al termine, quando i motori verranno spenti, in un istante calerà il silenzio totale". Il silenzio dell'Universo. Da quel momento", ha assicurato Snider, "si vedrà il vero buio del cosmo. E' a quel punto che i passeggeri", ha raccontato ancora, "lasceranno i loro posti per diventare effettivi turisti-astronauti, trascorrendo 5 minuti in assenza di peso. Dagli oblò potranno così ammirare la Terra per 1.600 kilometri in ogni direzione".
Il rientro nell'atmosfera durerà 90 secondi, si avrà modo di provare il passaggio da gravità zero fino a gravita 6G per poi atterrare a gravità 1. La caratteristica unica
dello SpaceShipTwo, grazie ad un sistema di rotazione particolare delle ali, permette ai passeggeri di godere un lento rientro e atterraggio sulla Terra.
Ma chi potrà accedere al'eccitante safari nello spazio? "Ai primi turisti-astronauti", ha detto Snider, "verranno richiesti degli esami clinici da effettuarsi nei luoghi di residenza, i risultati trasmessi permetteranno già una prima valutazione."
Si è stimato che tra tutte le richieste che perverranno, più del 85% dei turisti verrà ritenuto idoneo a partire. Se idonei, i viaggiatori verranno sottoposti alle visite specialistiche dei medici del centro aerospaziale, e successivamente sottoposti ai test di forza G e forza centrifuga del centro ricerche e centro di allenamento per astronauti Nastar.
"Il corpo del turista-astronauta", ha aggiunto, "verrà sottoposto ad un'accelerazione pari a tre volte la velocità del suono per almeno 70 secondi in fase di salita. Al termine del quale, di colpo, proveranno l'assenza totale di peso per 5 minuti. E nella fase di rientro, di nuovo sottoposti a forza G che arriverà fino a sei volte la velocità del suono". Per essere un turista-astronauta non sarà necessario avere un fisico da Superman. "Abbiamo già 250 prenotazioni, i clienti hanno da 22 a 88 anni e tra i primi 100 clienti c'è anche il professor Richard Branson che non ha l'uso delle gambe ed un altro che ha 4 bypass al cuore", ha assicurato Snider.
L'inizio ufficiale dei voli è previsto per il 2010, ma già Virgin Galactica ha ricevuto più di 250 prenotazioni. Le partenze, almeno una a settimana nei primi tempi, avverranno dal Nuovo Messico (Usa).
"Un progetto fino a quindici anni fa considerato lontanissimo sta per diventare realtà e gli aspiranti astronauti possono quindi già prenotare il viaggio", annuncia Seth Snider, titolare di 'Your Private Italy'. E in caso di disdetta, per maltempo o panico dell'ultimo minuto, il costo verrà rimborsato.